韓国人はなぜ茶碗を持って食べない？日本に来て気づいた食事マナーの違い

日本に初めて来たころ、食事をしながら少し不思議に感じたことがありました。

みんな、ご飯茶碗を手に持って食べていたことです。

私は韓国で生まれ育ったので、ご飯茶碗は食卓に置いたまま食べるのが当たり前だと思っていました。子どものころからそうして食べてきましたし、茶碗を持ち上げて食べると大人に注意されることもありました。

ところが日本では反対でした。茶碗を片手に持ち、箸でご飯を食べるのが自然で、むしろそのほうが食事の作法に合っていると知りました。

韓国ではしなかったことを日本ではする。最初はかなり違和感がありましたが、別の国で暮らすなら、その国の文化に合わせるのがいいと思い、私も意識して茶碗を持って食べるようにしました。

些細な違いに見えても、初めのうちはどうしても気になります。ずっと食卓に置いて食べてきた茶碗を手に持ち続けると、食事をする姿勢そのものがいつもと違って感じられたからです。

今では日本で食事をすると自然に茶碗を持つようになりましたが、当時ふと、こんな疑問が浮かびました。

そういえば、韓国ではなぜ茶碗を持って食べないのだろう？

韓国では昔から器を膳に置いて食べてきた

韓国でご飯茶碗や汁物の器を手に持たずに食べるスタイルは、昔から続いてきた食事の習慣です。

伝統的な韓国の食卓では、ご飯や汁物、おかずを膳に並べ、器は置いたまま、スプーンと箸を使って食べてきました。朝鮮時代には儒教的な生活規範が社会に広く浸透し、食事の場でも姿勢や振る舞いが重んじられていました。

その中で、茶碗を手に持って食べる姿は行儀のよい食べ方とは見なされにくく、きちんと膳が用意されているなら器を置いて食べる、という感覚が長く受け継がれてきました。

今の感覚では少し厳しく聞こえるかもしれませんが、かつては食事中の姿勢や動作も家庭で身につける作法の一つでした。ご飯と汁物は膳の上に置いたまま食べることが、ごく自然な食べ方として定着していったのだと思います。

韓国と日本では、ご飯を食べるときに使う食器にも違いがあります。

日本ではご飯を主に箸で食べるので、茶碗を手に持って口元に近づけると食べやすくなります。韓国ではご飯や汁物をスプーンで食べる習慣があるため、茶碗を持ち上げなくても食べやすいのです。

韓国の食卓でスプーンと箸が一緒に並ぶのも、こうした食べ方とつながっています。ご飯や汁物にはスプーン、おかずには箸を使うことが多く、器を口元まで持ち上げる必要があまりありません。

私も子どものころからこの食べ方だったので、韓国に住んでいたときは「なぜ茶碗を持たないのか」と考えたことすらありませんでした。茶碗は食卓に置いて食べるもの。それくらい当たり前の感覚でした。

器そのものにも、日本との違いがあります。

韓国では陶磁器だけでなく、真鍮などの金属製の食器も昔から使われてきました。今でも韓国の食堂ではステンレス製のご飯茶碗をよく見かけます。熱いご飯が入っていると器自体も熱くなり、汁物の器はさらに持ちにくいことがあります。

こうした器なら、わざわざ手に持つより、食卓に置いたままスプーンで食べるほうが楽です。

もちろん、「器が重い、あるいは熱いから韓国人は茶碗を持たなくなった」と一つの理由だけで説明するのは難しいでしょう。もともと器を膳に置いて食べる作法があり、ご飯や汁物にはスプーンを使い、食器も必ずしも手に持って食べやすいものばかりではありませんでした。

一つの理由というより、こうした要素が長い時間の中で重なってきた、と考えるほうが自然です。

私が子どものころにも、茶碗を持って食べる姿をよく思わない雰囲気は残っていました。

実際、私も茶碗を持ち上げて食べると、大人から「乞食みたいに茶碗を持って食べるな」という趣旨のことを言われた記憶があります。今聞くとかなりきつい言い方ですが、当時は子どもに「茶碗を持って食べてはいけない」と教える際、こうした表現を使う大人もいました。

もちろん、本当に「乞食はいつもそうやって食べる」という意味ではなく、茶碗を手に持って食べる姿は行儀がよくない、という意味合いに近いものでした。

そんな言葉を聞きながら育ったので、茶碗を手に持つこと自体に違和感があったのも当然だったのかもしれません。だからこそ、日本に初めて来たときは余計に不思議に感じました。

韓国では「しないように」と教わったことが、日本ではむしろ自然な食事マナーだったからです。

今の韓国では、誰かが茶碗を少し持ち上げたからといって、それだけで厳しく注意される場面は以前より少なくなっています。

家で気楽に食事をしていて、残った汁を飲むために器を持つこともありますし、カップご飯や屋台フードのように最初から手に持って食べるものも珍しくありません。昔のように、茶碗を持ったというだけで子どもを強く叱る家庭も減っているでしょう。

それでも一般的な食事の場で韓国の人たちを見ると、ご飯茶碗や汁物の器をテーブルに置いたまま食べる人が大半です。

韓国にいたころはあまりにも当たり前で、特別に考えたことはありませんでした。それが日本に来て茶碗を持って食べるようになり、逆に「私たちはなぜ持たないんだろう」と初めて考えるようになりました。

振り返ってみると、韓国では昔から膳の上に器を置いて食べ、ご飯や汁物にはスプーンを使ってきました。そこに、茶碗を手に持って食べる姿をよく思わない食事作法も長く残ってきました。

だから今でも、韓国の人にとっては茶碗を手に持つより、食卓に置いたまま食べるほうがずっと自然です。